home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loadstar 22 / 022.d81 / t.lookin glass 1 < prev    next >
Text File  |  2022-08-26  |  4KB  |  210 lines
  1.       THROUGH THE LOOKING GLASS:
  2.         AN OBSERVER'S NOTEBOOK
  3.                  by
  4.              Jon Barnes
  5.  
  6.             "Cargo Cults"
  7.  
  8.  
  9. FIRST, A HISTORY LESSON....
  10.  
  11.   During World War II, an interesting
  12.  
  13. social experiment took place in the
  14.  
  15. South Pacific.  As American forces
  16.  
  17. rooted out Japanese installations
  18.  
  19. island by island, GI's sometimes came
  20.  
  21. into contact with primitive tribes
  22.  
  23. that had somehow remained isolated
  24.  
  25. from the war.  Most of these meetings
  26.  
  27. went well enough, for like their
  28.  
  29. counterparts in the European Theatre,
  30.  
  31. these troops treated nonpartisans
  32.  
  33. well by sharing their rations and
  34.  
  35. medical supplies.
  36.  
  37.   Mostly, though, the natives were
  38.  
  39. ignored.  But the natives watched the
  40.  
  41. soldiers with intense curiosity as the
  42.  
  43. Americans pushed toward their mission
  44.  
  45. objectives.  Especially they watched
  46.  
  47. when the soldiers radioed for
  48.  
  49. airlifted supplies.
  50.  
  51.   In the following years, after both
  52.  
  53. Americans and Japenese had left,
  54.  
  55. some tribes formed "cargo cults", in
  56.  
  57. which the natives created elaborate
  58.  
  59. rituals imitating the actions of the
  60.  
  61. strange men they had encountered. They
  62.  
  63. even constucted mock radios out of
  64.  
  65. bamboo to send their prayers for
  66.  
  67. "cargo" to their gods.  But the great
  68.  
  69. birds that carried these blessings had
  70.  
  71. gone, never to return.
  72.  
  73.   Class dismissed.  What is the
  74.  
  75. significance of this historical aside?
  76.  
  77.   For one thing, it serves as an apt
  78.  
  79. metaphor for my relationship with
  80.  
  81. computers.  For another, it raises the
  82.  
  83. kinds of questions THROUGH THE
  84.  
  85. LOOKING GLASS seeks to explore.
  86.  
  87.  
  88. TRUE CONFESSIONS....
  89.  
  90.  
  91.   No matter where I've gone, computers
  92.  
  93. have been hard on my heels. Yet
  94.  
  95. somehow, I've always escaped having to
  96.  
  97. use them. For example, I went to high
  98.  
  99. school in a rural Arkansas town. The
  100.  
  101. year after I left, they bought an
  102.  
  103. Apple to use with the upper level
  104.  
  105. math and physics students.
  106.  
  107.   While I did take a FORTRAN course in
  108.  
  109. college, we used card readers, so it
  110.  
  111. doesn't really count.  Standing around
  112.  
  113. while a two-foot high stack of cards
  114.  
  115. is read, then waiting around for a
  116.  
  117. compile from an overworked mainframe
  118.  
  119. isn't really comparable to using a
  120.  
  121. personal computer.
  122.  
  123.   I'll state once and for all,
  124.  
  125. though, that this course had nothing
  126.  
  127. to do with my changing my major to
  128.  
  129. English.  Right.
  130.  
  131.   But even as a student of the
  132.  
  133. humanities, computers weren't far
  134.  
  135. behind.  I even wrote a proposal
  136.  
  137. requesting word processors for the
  138.  
  139. writing lab where I tutored.  Ten IBM
  140.  
  141. pc's arrived the semester after I
  142.  
  143. graduated.
  144.  
  145.   I even married a programmer who
  146.  
  147. sometimes talks about her work.  I
  148.  
  149. listen politely, of course, nod in the
  150.  
  151. right places, and pray that my eyes
  152.  
  153. won't glaze like they do when I watch
  154.  
  155. too much MTV.
  156.  
  157.   But when I came to Loadstar, the
  158.  
  159. long chase was over.  I wasn't
  160.  
  161. surprised.  After all, fate is fate;
  162.  
  163. Oedipus had to kill Laius at the
  164.  
  165. crossroads; Faustus had to pay the
  166.  
  167. Devil his due; Jor-El had to save his
  168.  
  169. infant son from exploding Krypton.
  170.  
  171.   Fate is hardwired.  Working with
  172.  
  173. computers was my destiny.  It is yours
  174.  
  175. also.
  176.  
  177.  
  178.  MORE TRUE CONFESSIONS....
  179.  
  180.  
  181.   Here at Loadstar, I find that my
  182.  
  183. relationship with computers mirrors
  184.  
  185. that of those aboriginal electrical
  186.  
  187. engineers and their bamboo radio sets.
  188.  
  189. I constantly use computers when
  190.  
  191. creating the text for Loadstar, yet am
  192.  
  193. ignorant of most of the concepts
  194.  
  195. underlying their operation.
  196.  
  197.   Ignorance has its virtues of course.
  198.  
  199. I'm an invaluable resource for the
  200.  
  201. programmers; if the program is
  202.  
  203. user-friendly enough so even I can use
  204.  
  205. it, they can be sure that any of the
  206.  
  207. higher mammals can do likewise.
  208.  
  209. ----------<article continued>--------
  210.